Sven's Wortschmiede

Asler strich durch die Gassen von Baset. Seine Wächterin blieb ihm dabei immer auf den Fersen. Keine 3 Schritte blieb sie hinter ihm und fasst hatte er das Gefühl er konnte ihren Atem in seinem Nacken spüren, wie das Hecheln eines Jagdhundes. Doch als sie auf den Zirkon-Markt traten, sah Asler seine Chance gekommen.

Der Zirkon-Markt war der größte Bazar der Stadt. Rund um die Uhr boten hier Händler ihre Waren feil. Die Auslagen von Essensständen lockten die Hungrigen mit allen möglichen Speisen. Frittierter Tintenfisch, panierte Heuschrecken, gegrillte Erdwürmer, selbst die berühmte Tholarische Ratte am Spieß konnte man naschen.

Und der Bazar war gut besucht. Die Menschenmengen drückten sich durch die Gassen zwischen den Ständen, so dass kaum ein Vorankommen möglich war. Asler hielt geradewegs auf das engste Menschenknäuel zu und ließ sich verschlucken. Geschickt nutzte er die Lücken zwischen den Menschen aus, um Abstand zu seiner Verfolgerin zu gewinnen.

Finger für Finger wurde der Abstand größer. Und als sie bemerkte, was Asler versuchte, war er bereits gute 5 Schritt vor ihr. Sie brüllte ärgerlich hinter ihm her und versucht wieder aufzuholen. Doch ihre zierliche Statur reichte nicht aus, um sich einen Weg durch die Menge zu bahnen.

Ganz anders bei Asler. Der schwarze Hüne mähte sich einen Weg durch den Tumult. Er stieß und schubste verärgerte Passanten beiseite, bis er schließlich den Zirkon-Markt hinter sich gelassen hatte. Er stahl von einer der unzähligen Wäscheleinen, die in den Gassen hingen, einen Umhang.

Verhüllt eilte er davon und ließ nicht nur seine Verfolgerin, sondern auch auch Achton und die den Moloch Baset hinter sich. Doch selbst als er die Lagunenstadt hinter sich gelassen hatte, spürte er immer noch, dass seine Verfolger nicht so leicht aufgeben würden.

Die Lustschreie der Huren erschallten über den Rauschkraut vernebelten Gassen von Baset, der Königlichen, nicht nur der größsten, sondern auch der gefährlichsten Stadt der Elfenbeinsteppen. In Baset flossen Wein und Honig, aber auch Gift und Blut. Hier warteten auf den Wagemutigen Reichtum und leidenschaftliche Frauen, aber auch Mord und Verrat.

Asler führte seinen Hengst durch die engen Gassen und Winkel, vorbei an Marktschreiern, Artisten und Bettlern. In der Schmauchgasse ließ er die Menschenmengen hinter sich und bog auf einen Hinterhof. Alte Leute und Waschweiber beäugten ihn sorgsam als er sein Pferd anband und die Stufen zur Residenz des ehrenwerten Achton erklomm. Achton war einer der acht Schattenprinzen, die den Handel zwischen den Stadtstaaten kontrollierten. Warum er in einem bescheidenen Hinterhaus wie diesem lebte, stellte Asler vor ein Rätsel. Welchen Wert hatten all die Reichtümer, wenn man sie nicht gebührend verprassen wollte?

Noch bevor die letzte Stufe erreichte, öffnete sich bereits die schlichte Tür und einer von Achtons Lakaien begrüsste ihn mit dem stummen Nicken eines Zungenlosen. Der Diener führte ihn durch einen Vorraum, in dem einige Schläger Karten spielten, durch einen gekachelten Flur zum Atrium. Sonnenlicht durch den Rauch unzähliger Feuerstellen orange gefärbt sickerte in den Innenhof, in dem sich Dattelpalmen um einen Brunnen reihten. Achton ruhte auf einer Liege im Schatten der Palmen, das seidene Gewand gelöst und ließ sich von einer Sklavin massieren.

„Ah, Asler. Ich habe Euch erwartet. Bequemt euch.“ Der Schattenprinz wies auf die Liege neben ihn.

Asler zögerte nicht. Er löste den schweren Ledermantel, der Oberkörper und Schultern schützte, und ließ sich mit dem Muskelspiel eines Panthers nieder. So gleich eilten weitere Sklavinnen herbei, reichte ihm Datteln und Wein und versorgte seine mürben Knochen mit honigsanften Händen.

„Habt Ihr, was ich begehre?“
„Es wartet an einem sicheren Ort.“
„Ich dachte mir, dass Ihr nicht so dumm seid, es mit hierher zu bringen.“
„Meine Belohnung?“
„Einhundert Silbermünzen liegen für Euch bereit.“
Aslers blaue Augen stroben zornige Funken.
„Zweihundert waren abgemacht.“
„Eine Änderung im Plan.“
Asler spannte die Muskeln an, doch bevor er aufspringen und dem feisten Prinzen alle Knochen brechen konnte. Spürte er die Spitze eines Stiletts in seinem Rücken. Natürlich waren die Sklavinnen des Prinzen keine gewöhnliche Huren, sondern sorgten in vielerlei Hinsicht für die körperliche Unversehrheit ihres Herren.
„Ihr habt recht. Hundert waren es wohl, nicht wahr?“
Achton griff unter seine Liege und zog seinen Geldbeutel hervor. Er wiegte ihn gedankenverloren in der Hand, dann warf er ihn Asler zu.
„Eteta, begleite unseren Gast zu diesem sicheren Ort.“
Eteta erhob sich lauernd wie eine Katze. Der Dolch ruhte immer noch ihrer Hand als sich ihr Blick mit Aslers traf. Der schwarze Krieger überragte die Frau mit den wallenden Locken um mehr als einen Kopf, doch er spürte, dass sie ein würdiger Gegner war.

Die Karawane zog träge durch das Tal, das unter einer gnadenlosen Sonne briert. Der Anführer ritt neben der wertvollen Fracht, seine Augen immer auf den Horizont gerichtet, spähend nach Anzeichen nahender Gefahren. Vor ihnen lagen die Lat-Felsen, gewaltige Steinbrocken hernieder geschleudert vom zornigen Gott der Sandstürme. Finstere Geschichten rankten sich um diesen Ort, über Räuber, die sich in den Schatten der Riesen verbargen und den ruhelosen Geistern unzähliger ermordeter Wanderer, die ihnen zum Opfer fielen. Der Anführer gab das Zeichen zum Halt. Die Späher waren noch nicht zurückgekehrt und er wollte die schwerfälligen Lastechsen nicht geradewegs in den Schlund eines Hinterhalts führen.

Er fühlte sich beobachtet und wieder einmal strich sein Blick über die ausgedörrten Hügel am Wegesrand. Seine Augen weiteten sich vor Schrecken als er den einsame Krieger erblickte. Wie ein ebenholzfarbenes Mahnmal ragte er über das Tal, die Sonne spiegelte sich auf seiner Lanze. Ein Kriegsschrei fuhr dem Anführer in das Mark, als der Krieger seinem Hengst die Sporen gab. Das rote Prachttier schoss den Hang hinab mit dem Grollen einer Lawine. Der Anführer schrie Befehle, die seine Männer in Hektik versetzten. Speere wurden gegriffen, Bögen gespannt und noch bevor der schwarze Krieger die Karawane erreichte, schossen die ersten Pfeile durch die Luft. Der Hengst ließ sich nicht von dem Pfeil in seiner Schulter ablenken, schon schoss weiter auf die Feinde seines Herren zu. Der Anführer befahl einen Speerwall, aber die Entschlossenheit des fremden Angreifers hatte Panik unter seinen Männer gesäht.

Nur wenige Speere reckten sich dem Feind entgegen, als der dunkelhäutige Tod die Karawane erreichte. Der Hengst brach durch den undisziplinierten Haufen. Körper wurden wie Blätter durch die Luft geschleudert, wie Käfer unter schweren Hufen zermahlen. Der Krieger sprang von seinem Hengst und landete schwer auf dem Boden. Fast schien es dem Anführer als würde der Boden vor Angst erzittern. Blaue Augen unter einer tätowierten Stirn funkelten ihn.

„Ich bin Asler von Thrayn“, stellte sich der Krieger vor. „Übergebt mir eure wertvolle Fracht und Ihr sollt einen weiteren Morgen erleben.“

Der Anführer zögerte. Die Aufgabe seiner Fracht würde ihn in große Schwierigkeiten mit der Gilde bringen. Schwierigkeiten, die seinen Tod bedeuten könnten. Asler schritt näher, fast schien sein Schatten die Sonne zu verschlucken als er den Anführer am Kragen packte.

„Gnade!“, flehte der Anführer der Karawane. Lieber würde er es mit der Gilde aufnehmen, als bereits jetzt seinen sicheren Tod zu finden. Wie überreifes Obst plumpste der Händler zu Boden als Asler seinen Griff löste. Asler blieb allein zurück als sich die Wachen der Karawane in alle Winde zerstreute.